第1話続きです。
「で、そのお願いというのは?」
さく、とエビフライを刺してリクヤが聞く。食べる気はないのか皿の上で転がしている。
「村長さんからで、村の外の見回りをして欲しいそうよ。ほら、この頃頻繁に魔物が出ているからかしら?」
頬に人差し指を立てメリアは首をかしげた。
「ふーん。分かった。行って来る。」と、口にエビフライとサラダを放り込み、リクヤが椅子から立ち上がった。
「あらあら…もう行くのかしら?」
「あぁ。ご馳走様。」
にっと微笑むと玄関に立てかけてあった剣を取り、家を出た。
「あー外の見回りかぁ〜。かったり〜。」
そうブツブツ文句を言いながらも、やり遂げることがリクヤのいいところで、頼まれ事は断れない。
外は周り全てが木で囲まれていた。道という道がないと言っていいくらいの村の周りの森は、迷いの樹海 と呼ばれていた。
道がない上、中は複雑で目印と呼べるものがないのだ。地元の人間でさえ村から離れれば迷ってしまうことがある。
「村から離れないようにしないとなー。」
とは言っても、リクヤの方向感覚は抜群なので迷うことはない。
何時ものようにリクヤが村の周りを見回っているときは、魔物なんて出てこない。リクヤは微弱ながら、魔を狩る者だ。いちいち狩られに行くほど魔物も馬鹿ではない。
（なんつーか…たまに魔物が攻めてくる以外、災害もないし平和だよなあ〜。）
そろそろ村の周りを一周するところだった。今日も何もなかったと村長に報告しに行くか、と足を速めたときだった。
ドスッと何か軟らかいものを潰すような音が聞こえ、数瞬遅れてリクヤは何かを蹴飛ばしたのだと気付く。
（なんだ…――?魔物の死骸か…?）
それにしては生暖かさが残っていたし、死んで間もないのか?とリクヤは疑問に思いながらゆっくりと下を見る。
「…うぅ――――……。」
蹴飛ばされた何かは、小さく苦しそうに呻き声をあげた。
「なっ……。」
「あっ…あぁ――…ごっ…ごめんなさい……！」
その何かは14、5歳くらいの人の形をしていた。
蹴られたわき腹を押さえている何かは倒れている、ない、に関わらず歪であった。
それは人間とは感じられないほど綺麗な容姿をしていたからだろうか。
粉雪のように白い細くてやわらかな肌に、光り輝くような長い髪を腰まで伸ばしている。
それ以上に目を取られたのは、恐ろしく不釣合いな真紅の血が体中を染め上げていることだ。
真紅の血が元は真っ白であっただろう服を、肌を、腰まである長く綺麗な髪を、真っ赤に染めていた。下を見れば血だまりが出来ていた。
「えっと……本当にごめんなさい…!!」
その何かは立ち上がると、踵を返し森へ向かう。まだ歩けるのかと思うほどボロボロの姿に固まっていたリクヤだが、森へ向かうのを見て、咄嗟に何かの手を掴む。
「ま…待てよ…！森へ行く気か…!?」
手を掴まれた何かは、信じられないというように目を見開いた。
「あう…。大丈夫。
手を振り解こうとした何かを遮り、「大丈夫なわけないだろう!!そんな傷だらけで!!」
何者でもいい、リクヤは何故か放っておくことは出来なかった。
「はう。う――。心配してくれるの？」
「当たり前だろう!!血まみれの奴を放っておけるわけないだろ!!兎に角村へ来いよ！俺はリクヤ。お前は？」
「………ない。」
何かは俯いて答えた。
「僕の、固体ネームはない。コードで呼ばれているから。」
「コー…ド…？」
リクヤは聞きなれない単語に顔を顰めた。
「その個体を識別するためのもの。数字や記号で表すの。」
「それ…名前じゃねぇじゃん。」
「だから、コード。名前はないの。固体ネームは…。」
「じゃあ、俺がつけてやるよ!!」
「え…？」
「お前の名前は…。そうだな…。レイファ!!俺の村原産の花で、俺の母さんが大好きな花だ！」
リクヤはレイファの長い青銀の髪を指差しながら、「ほら、お前の髪と丁度同じような色だ。」
『レイファ』と名付けられ、少し照れくさそうにレイファは「有難う。」と言いかけたときだった。
ドンっと、耳が壊れるくらいの爆発音がしたが、リクヤとレイファには一瞬何が起こったのか判らなかった。人々の悲鳴でリクヤとレイファは我に返る。その悲鳴もすぐに聞こえなくなった。
「村のほうから…？まさか魔物が…？くそっ!!レイファ!!来い!!」
レイファの細い腕を引く手に力がこもる。今は一刻も早く村へ戻らなくてはならなかった。
村にはすぐに着いた。
入り口を見ても、痛々しい程赤い炎が村を覆い、空は黒い煙が隠している。
村内はもっと酷かった。草の混ざった村の地面は、村人のものであろう血で染め上げられている。家や塀、木の高いところにまで血は飛び散っている。
いったいどれだけの人が血を流したのか想像がつかない。
レイファは心配そうにリクヤの顔を見上げた。
「………………？」
そこでふとリクヤは違和感に気付く。村は真紅に染め上げられている。
しかし、誰一人として村人は見当たらない。
その死体でさえどこにもない。魔物の仕業だとしたら、彼らの目的は食料……、すなわち食べるための人間な筈だ。なら食べられた村人の死体や、その骨があってもいい筈なのに、辺りには大量の血があるだけで倒れている村人も、人骨もなかった。
「みん…な…？どういうことなんだ!!これはっ!!」
リクヤは近くを走って、村人を探し始める。
そんなリクヤを、レイファは見ていることしか出来なかった。レイファにはリクヤのはっきりとした気持ちが解からない。
ただ、悲しみだけが痛々しく、重く心に突き刺さる。
「……？あっ……あれ…！」
悲しそうにしているリクヤを見ていられなかったレイファが目を逸らし、前方に目を向けると、もぞもぞと何かが動いているのが見えた。小さな期待をこめて走り出す。リクヤのところまで走ると服の裾を引っ張って指を差した。
「何……？レイファ――……。」
ゆっくりとリクヤの服の裾を引っ張るレイファの指を差す方向にリクヤは体を向ける。
それは遠くだったが、リクヤにはすぐに誰だか解かった。
フリルのついたワンピースは血で汚れ、サラサラだった黒に近い茶髪の髪にも血がべっとりとついている。
「マイヤ!?」
「―……リクヤ…兄……。」
よろよろと壁を伝って歩いていたマイヤだったが、途中で足が縺れドサリと倒れた。
「マイヤ!!!」
リクヤから血の気が引く。表情は絶望に変わっていく。リクヤがマイヤの元へ着くのにはさほど時間はかからなかった。
「おい！マイヤ！しっかりしろ！」
倒れたマイヤを起こすとマイヤは重たい瞼をゆっくりと開ける。
「村の…人が…黒…い、服を着た、羽根の……付いた……ひ…とに……。」
血まみれの手でリクヤの服を掴みながら、必死に答えた。
「羽根の付いた、黒い服…？まさか……。」
「レイファ!?何か知っているのか?!」
「分からない。でも…その人たちは『黒天使 』かも…しれない…。」
「ゲホッ!!」
レイファが言ったときだった。
「マイヤ!?」
マイヤが血を吐いた。ゲホゲホとむせる度にボタボタと口から吐かれた血が落ちた。
「……だ…い、じょう……ぶ…。リク……ヤ………。」
「もういい!!もう喋るなマイヤ……!!」
リクヤの目から涙が落ちているのを見ても、レイファ何も言えなかった。かける言葉がレイファには考え付かなかったのだ。
(それに……言えるわけ…ない……。もしこれが本当に『黒天使 』の仕業だとしたら……僕の……。)
レイファが軽く目を閉じ考えたときだった。
「で、そのお願いというのは?」
さく、とエビフライを刺してリクヤが聞く。食べる気はないのか皿の上で転がしている。
「村長さんからで、村の外の見回りをして欲しいそうよ。ほら、この頃頻繁に魔物が出ているからかしら?」
頬に人差し指を立てメリアは首をかしげた。
「ふーん。分かった。行って来る。」と、口にエビフライとサラダを放り込み、リクヤが椅子から立ち上がった。
「あらあら…もう行くのかしら?」
「あぁ。ご馳走様。」
にっと微笑むと玄関に立てかけてあった剣を取り、家を出た。
「あー外の見回りかぁ〜。かったり〜。」
そうブツブツ文句を言いながらも、やり遂げることがリクヤのいいところで、頼まれ事は断れない。
外は周り全てが木で囲まれていた。道という道がないと言っていいくらいの村の周りの森は、
道がない上、中は複雑で目印と呼べるものがないのだ。地元の人間でさえ村から離れれば迷ってしまうことがある。
「村から離れないようにしないとなー。」
とは言っても、リクヤの方向感覚は抜群なので迷うことはない。
何時ものようにリクヤが村の周りを見回っているときは、魔物なんて出てこない。リクヤは微弱ながら、魔を狩る者だ。いちいち狩られに行くほど魔物も馬鹿ではない。
（なんつーか…たまに魔物が攻めてくる以外、災害もないし平和だよなあ〜。）
そろそろ村の周りを一周するところだった。今日も何もなかったと村長に報告しに行くか、と足を速めたときだった。
ドスッと何か軟らかいものを潰すような音が聞こえ、数瞬遅れてリクヤは何かを蹴飛ばしたのだと気付く。
（なんだ…――?魔物の死骸か…?）
それにしては生暖かさが残っていたし、死んで間もないのか?とリクヤは疑問に思いながらゆっくりと下を見る。
「…うぅ――――……。」
蹴飛ばされた何かは、小さく苦しそうに呻き声をあげた。
「なっ……。」
「あっ…あぁ――…ごっ…ごめんなさい……！」
その何かは14、5歳くらいの人の形をしていた。
蹴られたわき腹を押さえている何かは倒れている、ない、に関わらず歪であった。
それは人間とは感じられないほど綺麗な容姿をしていたからだろうか。
粉雪のように白い細くてやわらかな肌に、光り輝くような長い髪を腰まで伸ばしている。
それ以上に目を取られたのは、恐ろしく不釣合いな真紅の血が体中を染め上げていることだ。
真紅の血が元は真っ白であっただろう服を、肌を、腰まである長く綺麗な髪を、真っ赤に染めていた。下を見れば血だまりが出来ていた。
「えっと……本当にごめんなさい…!!」
その何かは立ち上がると、踵を返し森へ向かう。まだ歩けるのかと思うほどボロボロの姿に固まっていたリクヤだが、森へ向かうのを見て、咄嗟に何かの手を掴む。
「ま…待てよ…！森へ行く気か…!?」
手を掴まれた何かは、信じられないというように目を見開いた。
「あう…。大丈夫。
手を振り解こうとした何かを遮り、「大丈夫なわけないだろう!!そんな傷だらけで!!」
何者でもいい、リクヤは何故か放っておくことは出来なかった。
「はう。う――。心配してくれるの？」
「当たり前だろう!!血まみれの奴を放っておけるわけないだろ!!兎に角村へ来いよ！俺はリクヤ。お前は？」
「………ない。」
何かは俯いて答えた。
「僕の、固体ネームはない。コードで呼ばれているから。」
「コー…ド…？」
リクヤは聞きなれない単語に顔を顰めた。
「その個体を識別するためのもの。数字や記号で表すの。」
「それ…名前じゃねぇじゃん。」
「だから、コード。名前はないの。固体ネームは…。」
「じゃあ、俺がつけてやるよ!!」
「え…？」
「お前の名前は…。そうだな…。レイファ!!俺の村原産の花で、俺の母さんが大好きな花だ！」
リクヤはレイファの長い青銀の髪を指差しながら、「ほら、お前の髪と丁度同じような色だ。」
『レイファ』と名付けられ、少し照れくさそうにレイファは「有難う。」と言いかけたときだった。
ドンっと、耳が壊れるくらいの爆発音がしたが、リクヤとレイファには一瞬何が起こったのか判らなかった。人々の悲鳴でリクヤとレイファは我に返る。その悲鳴もすぐに聞こえなくなった。
「村のほうから…？まさか魔物が…？くそっ!!レイファ!!来い!!」
レイファの細い腕を引く手に力がこもる。今は一刻も早く村へ戻らなくてはならなかった。
村にはすぐに着いた。
入り口を見ても、痛々しい程赤い炎が村を覆い、空は黒い煙が隠している。
村内はもっと酷かった。草の混ざった村の地面は、村人のものであろう血で染め上げられている。家や塀、木の高いところにまで血は飛び散っている。
いったいどれだけの人が血を流したのか想像がつかない。
レイファは心配そうにリクヤの顔を見上げた。
「………………？」
そこでふとリクヤは違和感に気付く。村は真紅に染め上げられている。
しかし、誰一人として村人は見当たらない。
その死体でさえどこにもない。魔物の仕業だとしたら、彼らの目的は食料……、すなわち食べるための人間な筈だ。なら食べられた村人の死体や、その骨があってもいい筈なのに、辺りには大量の血があるだけで倒れている村人も、人骨もなかった。
「みん…な…？どういうことなんだ!!これはっ!!」
リクヤは近くを走って、村人を探し始める。
そんなリクヤを、レイファは見ていることしか出来なかった。レイファにはリクヤのはっきりとした気持ちが解からない。
ただ、悲しみだけが痛々しく、重く心に突き刺さる。
「……？あっ……あれ…！」
悲しそうにしているリクヤを見ていられなかったレイファが目を逸らし、前方に目を向けると、もぞもぞと何かが動いているのが見えた。小さな期待をこめて走り出す。リクヤのところまで走ると服の裾を引っ張って指を差した。
「何……？レイファ――……。」
ゆっくりとリクヤの服の裾を引っ張るレイファの指を差す方向にリクヤは体を向ける。
それは遠くだったが、リクヤにはすぐに誰だか解かった。
フリルのついたワンピースは血で汚れ、サラサラだった黒に近い茶髪の髪にも血がべっとりとついている。
「マイヤ!?」
「―……リクヤ…兄……。」
よろよろと壁を伝って歩いていたマイヤだったが、途中で足が縺れドサリと倒れた。
「マイヤ!!!」
リクヤから血の気が引く。表情は絶望に変わっていく。リクヤがマイヤの元へ着くのにはさほど時間はかからなかった。
「おい！マイヤ！しっかりしろ！」
倒れたマイヤを起こすとマイヤは重たい瞼をゆっくりと開ける。
「村の…人が…黒…い、服を着た、羽根の……付いた……ひ…とに……。」
血まみれの手でリクヤの服を掴みながら、必死に答えた。
「羽根の付いた、黒い服…？まさか……。」
「レイファ!?何か知っているのか?!」
「分からない。でも…その人たちは『
「ゲホッ!!」
レイファが言ったときだった。
「マイヤ!?」
マイヤが血を吐いた。ゲホゲホとむせる度にボタボタと口から吐かれた血が落ちた。
「……だ…い、じょう……ぶ…。リク……ヤ………。」
「もういい!!もう喋るなマイヤ……!!」
リクヤの目から涙が落ちているのを見ても、レイファ何も言えなかった。かける言葉がレイファには考え付かなかったのだ。
(それに……言えるわけ…ない……。もしこれが本当に『
レイファが軽く目を閉じ考えたときだった。
