まだ続きマス…
甲高い、少年の声がリクヤとレイファの耳に届いたのは。
「あはははははは!!やぁっと……みィつけたァっ♪」
「……?!」
炎が燃え盛る村の中、突如として聞こえた少年の声。リクヤが声のする方へ体を傾けると、ある屋根の上に、いた。
不健康そうな白い肌に細いライン、レイファよりも長く淡い青銀の髪は風に揺られている。服は金刺繍の施された真っ白な修道服で彼にはよく映えた。彼の腕には天女の羽衣を連想させるレースがふわりと宙を舞い、女に見間違えるほど綺麗な容姿をしていた。
狂った彼の口調だけが場違いに違いなかった。
(レイファと同じくらいの……子供……?!) と、リクヤは考えながら、
「くそっ!!お前は誰だ！村を襲ったのは、てめぇかっ!?」
「そうだって言ったらどぉすんだよォ？」
彼は屋根の上で笑った。
リクヤはその声で言葉を失う。 見た目は華奢で病弱そうな子供に見えても、彼から発せられるオーラは危険すぎる。このままリクヤが彼と戦うにしても、圧倒的な強さの差があると直感的に感じたリクヤは、ぐっと奥歯を噛み締めた。
彼は桁違いに強い。
「まァ、てめェはどーでもいいとしてェ…。」
ゆっくりとリクヤの隣に目を向ける。
「今まで…散っ々振り回してくれたなァ…どれだけ探したと思ってるんだよぉ……。」
彼がすっと指を差す。
「KL8UR8145」と、彼はレイファのコードネームを口にした。
それを聞いたレイファはびくっと肩を震わす。
「レイ…ファ……？」
リクヤが搾り出すように呼ぶとレイファはとても苦しそうな表情で振り向いた。その表情にリクヤは一瞬絶句する。
「ん…？抵抗……する気ィ？正気かぁ……？それならァ……オレらの『戦い』に、其処の二人が巻き込まれても文句は言えねェよなァ……。」
リクヤが『KL8UR8145』に対して聞きなれない固体ネームらしい名を口にしたところを見逃さなかった彼は、カマをかけた。
それはレイファにとってリクヤが知り合いか、大切な人か、どちらでもこう言えばレイファは抵抗しないと思ったからだ。
「……何言ってんだよ……!!お前――……！」
リクヤが声を荒げるとレイファははっとしてリクヤを見た。
「何言ってるの？」と小さくつぶやく。
「こいつが……、レイファが…目当てなのか?!」
ぐいっとリクヤは倒れていたマイヤを抱えていない方の手でレイファの腕を引く。立っていたレイファはバランスを崩し、危うく転びそうになる。
「そォだっつってんだろォ？あんた、今までの話聞いてなかったワケェ？」
「――!!」
リクヤは敵わないと分かっていながら、睨みつけた。容姿に全く合わない乱れた口調で話す彼を。
リクヤはまだレイファのことなんて全く知らない。ましてや数分前に出会ったばかりだ。けれど、リクヤは関わってしまった。レイファは表には出さずに泣いていると、心が泣いていると、リクヤは直感的に感じていた。
あんなボロボロの姿で、苦しくない筈がない。
今のレイファの選択肢は二つ。『自分を犠牲にしてリクヤとマイヤを守る』か、『リクヤとマイヤを犠牲にしてわずかな可能性に賭けて逃げる』か。
しかし、答えはもうとっくに決まっていた。
リクヤが口出ししなければ迷わず前者を選んでいただろう。でも、
「――……さない……。」
小さくとも力強くリクヤは口を開く。
「渡さない……。レイファをてめェ見たいな奴に渡して堪るかよ!!」
その声は優しくて鋭く、そしてレイファを想っていた。
短い時間しかまだ一緒に居ない。しかも、話したのなんてあんまりない。リクヤにとって他人のレイファだが、リクヤは放っておけなかった。
否、あんな血塗れのレイファを放っておける筈なかった。これできっとリクヤは後戻りが出来なくなった。
「く……ははっ……『レイファ』……かァ？KL7UR8145のことがァ……？確かそれってこの村の……。」
こんな少年が『レイファ』を知っているのか？とリクヤは驚いた。
「青色の花なのに月光に当てると銀色に光るって言うあれだろォ？確かぁ、花言葉はァ……。」
わざとらしく彼は首をかしげた。その姿にリクヤは違和感を覚えた。
「『真紅の待ち人』……だっけェ？あれェ？違かったけかぁ……。いやー確かァ……。」
リクヤな母の好きな花にそんな花言葉があったのかとリクヤは思う。 そういえばリクヤは昔、母からこの花について聞かされたことがあった。
「♪ある綺麗な花が咲き乱れる丘の上に、小さな村がありました。その花は小さな花でとても美しかったのですが、花言葉がありませんでした。そのことを嘆いたある二人の村人は花言葉を考えることにしました♪
一人は男の真まこと、一人は女の紅くれないといい、二人は恋人同士でした。
二人は花言葉を考えながら楽しい時間を過ごしていましたが、それは長くは続きませんでした♪
戦争です。
大都市で起こった戦争の火が田舎の小さな村にまで届き始めました。食い止めるためには戦わなければなりません。真は戦うことを決め、戦場へ赴きました♪
行く間際、真は一輪の花を紅に渡して、必ず帰ってくると誓いました♪紅はその一輪の花を手にして祈り始めます♪
――神様どうか……どうかこの村をお救いください。そして真に神のご加護を……。――
紅の祈りが通じたのか、村と花は救われました。しかし、真は二度と紅な前にその姿を見せることはありませんでした。紅が祈った頃、もう既に真は死んでいたのです。神は死んだ人間の時間を、止まってしまった時間を再び動かすことは出来なかったのです♪
その日から紅は狂い始め、真は死んでいないと、自身が死ぬまで言い張り続けました。
紅の死後、まだ彼女の影が村をうろつき、綺麗な花の丘で真を待っているそうです♪
その頃から初めて二人が花言葉を付けようと決めた綺麗な花は、真と紅の墓の近くのものだけが、真の赫(あか)い血と、紅の涙で淡い赤に染まり始めたそうです。
そして二人は花に花言葉を付けることなく死んでしまったので、村人が二人の意思を継ぎ、その花に二人にちなんだ花言葉を付けました♪
その元の色、青い色をした花の花言葉は『愛する人を待つ永遠』、つまり紅のことです。
そして村人たちはもう一つ考えました。親しみと、戦争を食い止めた真を尊敬する意味で付けた、赤く染まった特別変異の花の花言葉、それが現在使われている『真紅の待ち人』だったのです。
その花の名前は『レイファ』。
紅は今も何処かで真を待ち続けているそうです――……。」
甲高い、少年の声がリクヤとレイファの耳に届いたのは。
「あはははははは!!やぁっと……みィつけたァっ♪」
「……?!」
炎が燃え盛る村の中、突如として聞こえた少年の声。リクヤが声のする方へ体を傾けると、ある屋根の上に、いた。
不健康そうな白い肌に細いライン、レイファよりも長く淡い青銀の髪は風に揺られている。服は金刺繍の施された真っ白な修道服で彼にはよく映えた。彼の腕には天女の羽衣を連想させるレースがふわりと宙を舞い、女に見間違えるほど綺麗な容姿をしていた。
狂った彼の口調だけが場違いに違いなかった。
(レイファと同じくらいの……子供……?!) と、リクヤは考えながら、
「くそっ!!お前は誰だ！村を襲ったのは、てめぇかっ!?」
「そうだって言ったらどぉすんだよォ？」
彼は屋根の上で笑った。
リクヤはその声で言葉を失う。 見た目は華奢で病弱そうな子供に見えても、彼から発せられるオーラは危険すぎる。このままリクヤが彼と戦うにしても、圧倒的な強さの差があると直感的に感じたリクヤは、ぐっと奥歯を噛み締めた。
彼は桁違いに強い。
「まァ、てめェはどーでもいいとしてェ…。」
ゆっくりとリクヤの隣に目を向ける。
「今まで…散っ々振り回してくれたなァ…どれだけ探したと思ってるんだよぉ……。」
彼がすっと指を差す。
「KL8UR8145」と、彼はレイファのコードネームを口にした。
それを聞いたレイファはびくっと肩を震わす。
「レイ…ファ……？」
リクヤが搾り出すように呼ぶとレイファはとても苦しそうな表情で振り向いた。その表情にリクヤは一瞬絶句する。
「ん…？抵抗……する気ィ？正気かぁ……？それならァ……オレらの『戦い』に、其処の二人が巻き込まれても文句は言えねェよなァ……。」
リクヤが『KL8UR8145』に対して聞きなれない固体ネームらしい名を口にしたところを見逃さなかった彼は、カマをかけた。
それはレイファにとってリクヤが知り合いか、大切な人か、どちらでもこう言えばレイファは抵抗しないと思ったからだ。
「……何言ってんだよ……!!お前――……！」
リクヤが声を荒げるとレイファははっとしてリクヤを見た。
「何言ってるの？」と小さくつぶやく。
「こいつが……、レイファが…目当てなのか?!」
ぐいっとリクヤは倒れていたマイヤを抱えていない方の手でレイファの腕を引く。立っていたレイファはバランスを崩し、危うく転びそうになる。
「そォだっつってんだろォ？あんた、今までの話聞いてなかったワケェ？」
「――!!」
リクヤは敵わないと分かっていながら、睨みつけた。容姿に全く合わない乱れた口調で話す彼を。
リクヤはまだレイファのことなんて全く知らない。ましてや数分前に出会ったばかりだ。けれど、リクヤは関わってしまった。レイファは表には出さずに泣いていると、心が泣いていると、リクヤは直感的に感じていた。
あんなボロボロの姿で、苦しくない筈がない。
今のレイファの選択肢は二つ。『自分を犠牲にしてリクヤとマイヤを守る』か、『リクヤとマイヤを犠牲にしてわずかな可能性に賭けて逃げる』か。
しかし、答えはもうとっくに決まっていた。
リクヤが口出ししなければ迷わず前者を選んでいただろう。でも、
「――……さない……。」
小さくとも力強くリクヤは口を開く。
「渡さない……。レイファをてめェ見たいな奴に渡して堪るかよ!!」
その声は優しくて鋭く、そしてレイファを想っていた。
短い時間しかまだ一緒に居ない。しかも、話したのなんてあんまりない。リクヤにとって他人のレイファだが、リクヤは放っておけなかった。
否、あんな血塗れのレイファを放っておける筈なかった。これできっとリクヤは後戻りが出来なくなった。
「く……ははっ……『レイファ』……かァ？KL7UR8145のことがァ……？確かそれってこの村の……。」
こんな少年が『レイファ』を知っているのか？とリクヤは驚いた。
「青色の花なのに月光に当てると銀色に光るって言うあれだろォ？確かぁ、花言葉はァ……。」
わざとらしく彼は首をかしげた。その姿にリクヤは違和感を覚えた。
「『真紅の待ち人』……だっけェ？あれェ？違かったけかぁ……。いやー確かァ……。」
リクヤな母の好きな花にそんな花言葉があったのかとリクヤは思う。 そういえばリクヤは昔、母からこの花について聞かされたことがあった。
「♪ある綺麗な花が咲き乱れる丘の上に、小さな村がありました。その花は小さな花でとても美しかったのですが、花言葉がありませんでした。そのことを嘆いたある二人の村人は花言葉を考えることにしました♪
一人は男の真まこと、一人は女の紅くれないといい、二人は恋人同士でした。
二人は花言葉を考えながら楽しい時間を過ごしていましたが、それは長くは続きませんでした♪
戦争です。
大都市で起こった戦争の火が田舎の小さな村にまで届き始めました。食い止めるためには戦わなければなりません。真は戦うことを決め、戦場へ赴きました♪
行く間際、真は一輪の花を紅に渡して、必ず帰ってくると誓いました♪紅はその一輪の花を手にして祈り始めます♪
――神様どうか……どうかこの村をお救いください。そして真に神のご加護を……。――
紅の祈りが通じたのか、村と花は救われました。しかし、真は二度と紅な前にその姿を見せることはありませんでした。紅が祈った頃、もう既に真は死んでいたのです。神は死んだ人間の時間を、止まってしまった時間を再び動かすことは出来なかったのです♪
その日から紅は狂い始め、真は死んでいないと、自身が死ぬまで言い張り続けました。
紅の死後、まだ彼女の影が村をうろつき、綺麗な花の丘で真を待っているそうです♪
その頃から初めて二人が花言葉を付けようと決めた綺麗な花は、真と紅の墓の近くのものだけが、真の赫(あか)い血と、紅の涙で淡い赤に染まり始めたそうです。
そして二人は花に花言葉を付けることなく死んでしまったので、村人が二人の意思を継ぎ、その花に二人にちなんだ花言葉を付けました♪
その元の色、青い色をした花の花言葉は『愛する人を待つ永遠』、つまり紅のことです。
そして村人たちはもう一つ考えました。親しみと、戦争を食い止めた真を尊敬する意味で付けた、赤く染まった特別変異の花の花言葉、それが現在使われている『真紅の待ち人』だったのです。
その花の名前は『レイファ』。
紅は今も何処かで真を待ち続けているそうです――……。」
